Human trafficking by regional human rights courts: An analysis in light of Hacienda Brasil Verde, the first Inter-American Court’s ruling in this area

Resumen

Hacienda Brasil Verde Workers v Brazil is the Inter-American Court of Human Rights’ (IACHR) first ruling on human trafficking and slavery. In this landmark case, the Court provides important guidance on the scope of the exploitative conducts prohibited under Article 6 of the American Convention on Human Rights and of the positive obligations this prohibition entails. After referring to the circumstances that have hindered the adjudication of slavery and human trafficking cases internationally, this study provides an overview of the developing international case law on these forms of exploitation, focusing on the European Court of Human Rights (ECtHR). It then analyzes in detail the reasoning followed by the IACHR in Hacienda Brasil Verde, highlighting its main contributions but also some of its weaknesses. Finally, the study presents conclusions on the extent to which the IACHR’s ruling addresses some of the gaps and weaknesses identified in the ECtHR’s case law, in particular by providing greater clarity on the relationship between slavery and trafficking in international law as well as by putting more emphasis on States’ positive obligation to prevent these practices.

Abstract

Hacienda Brasil Verde Workers v Brasil es la primera sentencia de la Corte Interamericana de Derechos Humanos (CIDH) relativa a la esclavitud y la trata de personas. En esta decisión histórica, la Corte proporciona una orientación muy valiosa sobre el alcance de las conductas prohibidas bajo el Artículo 6 de la Convención Americana sobre Derechos Humanos y sobre las obligaciones positivas que conlleva esta prohibición. Después de referirse a las circunstancias que han dificultado la adjudicación de casos de esclavitud y trata de personas a nivel internacional, este estudio proporciona una visión general de la jurisprudencia internacional que se ha desarrollado en este ámbito, haciendo hincapié en la del Tribunal Europeo de Derechos Humanos (TEDH). Luego pasa a analizar en detalle el razonamiento desarrollado por la Corte Interamericana en su decisión Hacienda Brasil Verde, destacando sus principales aportaciones, así como algunas de sus debilidades. Finalmente, el estudio presenta conclusiones sobre la medida en que el fallo de la IACHR aporta soluciones a algunas de las lagunas y deficiencias identificadas en la jurisprudencia del TEDH, en particular al proporcionar mayor claridad sobre la relación entre la esclavitud y la trata en derecho internacional y al poner más énfasis en la obligación positivas de los Estados de prevenir estas prácticas.

Palabras clave

Slavery; Human trafficking; Forced Labour; Inter-American Court of Human Rights; Due diligence; Positive obligations

Keywords

Esclavitud; Trata de seres humanos; Trabajo forzado; Corte Interamericana de derechos humanos; Debida diligencia; Obligaciones positivas