Extraterritoriality and judicial review of state’s policies on global warming: Some reflections following the 2016 Scandinavian climate lawsuits

Resumen

Durante el otoño de 2016, sendas demandas en Suecia y Noruega se añadieron a una creciente lista de litigios judiciales alrededor del mundo relativos al cambio climático. Anteriormente, la falta de ambición en la lucha contra el cambio climático había provocado un aumento del activismo medioambiental en todo el globo, el cual, alimentado por una profunda decepción a causa de la incapacidad de los gobiernos para dar una respuesta adecuada a dicho desafío, alumbró, entre otras, una estrategia legal que perseguía denunciar ante los tribunales lo que a todas luces parecía una renuncia por parte de los Estados a la obligación primordial de proteger a su ciudadanía.
Las recientes demandas presentadas en Suecia y Noruega pertenecen sin lugar a dudas a esta tendencia, pero manifiestan al mismo tiempo algunas características peculiares que apuntan nuevas e interesantes perspectivas para el análisis jurídico de las obligaciones de los Estados en materia de cambio climático, especialmente por lo que se refiere a la amplitud del objeto de la demanda y a la dimensión extraterritorial de dichos casos. En el presente artículo se pretenden analizar estas nuevas perspectivas situándolas en relación con sus precedentes más cercanos, así como su justificación desde la perspectiva del derecho internacional.

Abstract

On the fall of 2016, the slowly but steadily growing list of climate lawsuits around the world welcomed two new legal disputes in Sweden and Norway. Previously, the lack of ambition in the struggle against climate change had given way to a rise in environmental activism around the world, where disappointment regarding governments’ inability to act evolved in some instances into a legal strategy to challenge before the courts what was perceived as a renunciation by the State of its primal obligation to protect its citizens.

The recently filed lawsuits in Sweden and Norway are, undeniably, a part of that trend, but they have some characteristic features, regarding both the scope of the claim and the extraterritorial dimension of the cases, that open up new possibilities for the legal analysis of the obligations of States concerning climate change. In this article, an effort is made to analyse those new perspectives in relation to the previous case law as well as their possible grounding in international law.

Palabras clave

Cambio Climático, Litigación Climática, Derecho Internacional del Medio Ambiente, Derechos Humanos, Extraterritorialidad, Acuerdo de París.

Keywords

Climate Change, Climate Litigation, International Environmental Law, Human Rights, Extraterritoriality, Paris Agreement.